なぜ、浴室用ヒーターを厳しい環境でテストするのか？ 正直に言って、浴室というのは電子機器にとっては悪夢のような場所です。濃い蒸気があり、温度も大きく変動し、水蒸気があらゆる隙間に入り込みます。もしシールが緩んだり、クォーツ管が壊れたりしたら、装置はすぐに使えなくなってしまいます。 私たちは、ヒーターがどれくらい耐えられるかを推測することには興味ありません。むしろ、実験室で自分たちで破壊してみる方が良いのです。そうすれば、お客さんの家の天井で故障する心配もありません。だからこそ、「湿熱老化試験」を行うのです。
蒸気との戦い
水蒸気は、高出力のヒーターにとっての天敵です。蒸気の多い浴室では、その水分が装置の内部に入り込み、電気端子に付着します。もし絶縁処理が不十分だと、短絡が起こります。それだけです。 これを防ぐために、私たちは装置を気候室に入れます。湿度を95％まで上げ、温度を繰り返し変化させます。これは非常に厳しい試験です。目的は、どこで酸化が始まったり、シーリングが劣化するかを確認することです。 もし、500時間の試験を経ても絶縁抵抗が下がらない場合、その装置は役に立たないので、工場を出ることはありません。
クォーツ管への負荷
次に、加熱要素です。これは、精密な真空状態またはハロゲンガスが封入されているクォーツ管です。 問題は、熱衝撃です。例えば、湿度の高い部屋に置かれているランプが、数秒以内に急激に高温になったとします。この急激な膨張と収縮によって、微細な亀裂が生じる可能性があります。 私たちは、高温や重圧がかかった時に、取り付けブラケットやシーリングが変形しないかを確認するために、老化試験を行います。また、プラスチック製の外殻が時間とともに少しでもずれることもチェックします。たとえ1ミリメートルのずれでも、ランプの位置がずれてしまい、均一な加熱ができなくなったり、ランプが反射板に当たったりする可能性があります。
最適なバランスを見つける
こうした装置を設計するのは、バランスを取る作業です。 シーリングを厳密にしてしまうと、水分は外に出ませんが、熱は内部に閉じ込められます。内部の配線が焼き切れてしまうのは避けたいのです。ですから、防水性能と、適切な換気を両立させる必要があります。 そうすれば、毎日のシャワーにも耐えられるヒーターができます。ただし、天井の穴のサイズが私たちの装置のサイズと正確に合っている必要があります。そうすれば、空気の流れも私たちが意図した通りになります。