赤外線ヒーターが壊れ続ける本当の理由
赤外線タオルハンガーには、ちょっとした秘密があります。実際に問題になるのは、ほとんどの場合、加熱素子自体ではありません。通常、加熱素子には何の問題もありません。
本当の問題は、導線が石英管と接する部分に生じます。これを「ボトルネック」と考えてみてください。熱は管の中だけに留まるわけではなく、導線の方へと伝わっていきます。もしその接続部が完全に密閉されていなければ、導線の絶縁体が溶けてしまいます。そして最終的には、短絡が起こり、ヒーターが動かなくなってしまいます。
安価な製品の問題点
市販されている多くのヒーターは、安価な接着剤や低品質のシリコンを使用しています。200℃もの高温にさらされる環境では、そうした素材は耐えられません。素材が収縮したり、ひび割れたりします。
空気がその内部接続部に入ると、酸化が進行します。私はよく、導線を単純にスリーブに押し込むだけの安物のヒーターを見かけます。そうすると導線がもろくなり、温度変化によって金属部分が伸縮すると、導線が切れてしまいます。
私たちが実際に行う修理方法
私たちは、単に接着剤を塗っただけでは済ませません。複数段階の処理を行います。まず、高耐熱性のセラミック接着剤を使用します。次に、極端な高温でも壊れないように特別に設計された熱収縮スリーブを使用します。これにより、水分や酸素が入ってこない完全な密封が実現します。
さらに、接続部を加熱素子の最も熱い部分から離すようにします。これにより、導線の絶縁体が十分に冷却され、正常に機能し続けるのです。
注意すべき点
ただし、このような厳重な密封処理にはデメリットもあります。密封が厳しすぎるため、導線が少し硬くなってしまいます。そのため、設置時に導線を急に曲げると、密封が破れてしまう危険があります。
導線には少し余裕を持たせてあげる必要があります。少し緩めにしておくことで、ヒーターが数ヶ月ではなく、何年も使えるようになります。